叔文是我国春秋时期的人,出身贵族,在莒国做官。莒国是春秋战国时期的一个小国,后被楚国所灭。叔文一直做到了相当于宰相的高官。在做官期间,他的贪心越来越膨胀,把母亲以前教导的廉洁节俭渐渐抛到了脑后,慢慢地积累了数目不菲的钱财。在那个时代,车马是很难得的,一般人家很难拥有。叔文光四匹马拉的车就有一千多辆,出门也是前呼后拥,阵势很大,还有不少金银珠宝之类的财产。当然这些也不是说都是他贪污受贿而得,只是身为一国之相,应得的财产也不少。
叔文公务繁忙,不是经常回家。这一次,过了很长时间,他才回家。他的母亲之前把他照顾得无微不至,又辛苦教导,叔文很是感激。他想着自己有权有势,又有钱财,一定要让母亲过上美满快乐舒适清闲的生活。于是,他买了不少东西高高兴兴地回到了家。
叔文一个人来到了母亲的房门口,轻轻地推开了房门,看到母亲正在绩麻。他心里很难过,自己那么富有,母亲却还在做粗活。于是,他对母亲说:“我在莒国做宰相,赚了那么多钱,车马无数,就是为了全家人过上轻松快乐的日子。您却还在绩麻,那我这么努力做官赚钱干什么呢?那么多车马,那么多钱财,那么多奴仆,都丢了算了!”叔文的母亲听了,并未停下手中的活儿,她一边继续绩麻,一边笑吟吟地对叔文说:“丢了。丢了也好呀。有那么多的财产,又有什么用呢?只有勤劳才最有用,勤劳才是真正的永不会消失的财富。我常常听到德行高尚的人对我说:‘一个读书人,如果不喜欢学习诗书,不喜欢练习射箭、驾车,那他的心境,就必定完全变得放荡。然后,嫖、赌等等的坏事也会样样都做,最后就会堕落。读书人以外的普通人,如果不喜欢做勤劳的农桑之类的事情,那天长日久就会流于好吃懒做、游手好闲,最后去偷去抢。至于妇人家,如果不喜欢纺纱、织布、绩麻,那也会过度松懈,德行慢慢败坏。’这就是俗话说的,男的好吃懒做,就会去做贼;女的好吃懒做,就会去做坏事。所以说:‘喜欢勤劳而去充实自己的头脑,这才是真正的幸福。’勤劳,就好比鸟儿的翅膀,一只鸟没有了翅膀怎么能飞呢?这些都是祖宗传下来的真理呢,你要三思,改变不正确的观念啊!”
叔文听后,非常惭愧,他反躬自省,后来生活渐渐俭约,财产也多拿来周济穷人了。他的母亲非常欣慰。