袁粲,字景倩,是我国南北朝时期南朝宋人。他的父亲在他很小的时候就去世了,是母亲一手把他养大的。
他的母亲出身琅邪王氏,是一位秀外慧中的大家闺秀。因为父亲的早死,袁粲家里很贫穷。虽然叔伯家都很有钱,王夫人依旧只靠自己来抚养儿子。她勤苦纺织,卖了布匹来维持生计。在辛苦劳作的同时,她还坚持教导儿子读书。袁粲也一直很用功,后来做到了卿相级别的大官。
袁粲担任尚书令的时候,有一次,不小心触怒了皇帝。不但有丢掉官位的危险,而且就连生命都有危险了。他的母亲王夫人知道了,就背着一块砖,等待皇帝出行的车驾。皇帝的密驾来了之后,她就把砖块放在地上,头重重地朝砖块磕去,并且向皇帝陈述求情的话。她的头在砖块上叩得血淋淋的。更不幸的是,砖的碎片扎伤了她的眼睛,后来竟瞎了一只。好在她的行为感动了皇帝,袁粲并没有受太重的惩罚。从此以后,袁粲在和别人讲话的时候,如果有人不小心说到了瞎眼之类的词语,他就会很伤心,常常痛苦流泪大半天,他也更加孝顺母亲了。
有一次袁粲生病了,很严重。母亲王夫人非常担心,忧愁又操劳,睡眠严重不足。她白天里打盹,梦见了袁粲的父亲袁濯,袁濯对她说:“你不必担心儿子的身体和前途,他将来会做高官,成为国家的栋梁之材,这是没有问题的。就怕做了高官后,会因为富贵而骄奢淫逸起来。这就要自取灭亡了。”王夫人并未把此事说给袁粲听,而是耐心地教导儿子谦虚谨慎,不可因为有了官位,得了富贵,就居高临下,看不起别人,那样只会招来祸患。袁粲也很明事理,知晓母亲的苦心,很注意约束自己,为人低调踏实、勤政爱民,深得皇帝和百姓的好评。
袁粲做了特别高的官之后,王夫人还是担心会有祸事发生。考虑到儿子已经能够控制自己,德行也很好了,她就还是把梦见袁濯这事告诉了儿子,袁粲于是更加注意约束自己的行为。
后来,王夫人去世了,袁粲非常悲恸。母亲的葬礼之后,还没有过三年丧期,皇帝召他到职工作,封他为卫将军,他没有接受。他非常孝顺,守丧十分哀伤。
丧期过后,袁粲因为家贫而不得不出来做官,但他生性清高,在官场上常常与人格格不入,因为不去攀附权贵,也经历过几番起落。最后因为反对萧道成篡位而被杀。袁粲之所以有这样的操守,很大一部分归功于他。